Las adopciones tienen lugar en varias formas y generalmente son clasificadas como independiente, agencia, padrastro, colocación de pariente y adopción de un adulto. La adopción independiente tiene lugar cuando los padres biológicos y las familias adoptantes se encuentran por sí mismos ó mediante la ayuda de un intermediario de adopciones, i.e. un pastor, amigo de la familia ó doctor. Las adopciones de agencia son manejadas a través de una agencia colocadora y en California, cuentan con licencia de Departamento de Servicios Sociales del Estado; aproximadamente dos terceras partes de todas las adopciones en Estados Unidos se arreglan a través de estas agencias. En la adopción llevada a cabo por un padrastro, el familiar adoptante es un progenitor biológico con un nuevo cónyuge; esto ocurre usualmente a la muerte ó divorcio del cónyuge. La adopción de un adulto es el proceso en el cual una persona de dieciocho años de edad ó mayor es adoptada legalmente por una ó más personas de dieciocho años ó mayores; y una adopción colocada con un pariente ocurre cuando el (los) padre(s) biológicos son todavía menores de edad, han muerto ó están incapacitados, ó el niño se les ha quitado debido a abuso ó negligencia, en cuyo caso otro pariente asume la custodia física y la responsabilidad del niño.
