Es muy común que un padre o tutor legal sea el que busque tratamiento medico para un niño menor o un menor de dieciocho años de edad. Un padre o tutor legal también tiene derecho a rehusar el tratamiento médico para un niño si el tratamiento es urgente o de rutina. Sin embargo, en situaciones de emergencia, o cuando no está disponible un padre o tutor legal, otra persona puede ser autorizada para buscar el cuidado médico y tratamiento para un menor.

En la mayoría de las jurisdicciones, una simple forma escrita o declaración, firmada por el padre o tutor legal del menor es suficiente para permitir que otra persona busque tratamiento médico para dicho menor. Este documento puede ser muy específico acerca de la clase de tratamiento o cuidado medico que el padre o tutor legal está permitiendo a otra persona para que lo obtenga en beneficio del menor, o puede dar un permiso abierto de duración indefinida a otra persona para obtener cualquier cuidado médico que sea necesario para el menor.

Por otra parte, en el caso de una emergencia que está poniendo en peligro la vida del niño, es probable que un proveedor medico y/o hospital puede proporcionar a un niño menor el tratamiento de emergencia que sea necesario, aun sin el consentimiento de un padre, tutor legal u otra persona autorizada legalmente. Es muy común que en estos casos involucren situaciones en las que el padre no esté disponible para consentir el tratamiento, y que el menor sea discapacitado o no pueda solicitar por sí mismo el tratamiento necesario, lo que podría involucrar la intervención del tribunal.

Aun más, existen casos, dependiendo de las leyes estatales aplicables, en los que un menor puede dar su consentimiento para que se le aplique un tratamiento o cuidados médicos. En algunos estados, un menor que tenga más de cierta edad puede dar su consentimiento para su cuidado medico para propósitos de evitar la concepción, el tratamiento de enfermedades venéreas, pruebas de HIV, tratamiento por adicción al alcohol o drogas, cuidados prenatales, tratamiento de condiciones de salud mental, y/o aborto. Típicamente, un menor debe ser quinceañero antes de tener la facultad de consentir en la aplicación de cualquiera de estos tipos de tratamiento médico. Adicionalmente, si el menor está emancipado de acuerdo con la ley estatal, usualmente puede consentir en relación con cualquier tratamiento o cuidado médico. Es materia de la ley estatal determinar si un menor está legalmente emancipado, y la elegibilidad para la emancipación varía de Estado a Estado. Por ejemplo, en la mayoría de los estados, el matrimonio de un menor da como resultado su emancipación legal. En otros estados, hechos tales como dar a luz a un niño o enlistarse en el ejército hace que el menor quede emancipado.

Junto con estas leyes que regulan quién puede consentir se dé tratamiento medico a un menor, las leyes también difieren acerca del acceso que se puede tener a los registros médicos del menor. En la mayoría de los casos, los padres y los tutores legales tienen acceso a los registros médicos del menor. Un padre o tutor legal también puede firmar una forma de la divulgación de la información médica que permita a otra persona, tal como un cuidador sanitario, tener acceso a los registros médicos del menor. Así mismo, un menor emancipado puede tener acceso a sus propios registros médicos.