La Administración del Seguro Social proporciona dos programas de beneficios principales para personas discapacitadas: Seguro por Discapacidad del Seguro Social (SSDI) e Ingreso Suplementario de Seguridad (SSI). A fin de ser elegible para los beneficios, ambos programas requieren que su condición médica dure un año o dé como resultado la muerte. No existen beneficios por discapacidades parciales o de corto plazo en ninguno de estos dos programas. Usted no es elegible para ninguno de estos programas a menos que su discapacidad sea grave y le impida llevar a cabo actividades importantes relacionadas con el trabajo. Si actualmente usted está trabajando y teniendo una cantidad relativamente pequeña de ingreso mensual, entonces probablemente usted no es elegible para los beneficios del SSI o del SSDI.

SSDI es un programa de beneficios para personas discapacitadas que hayan trabajado durante cierto período de tiempo y hayan pagado las cuotas del Seguro Social; SSDI se basa en su registro de ganancias mientras usted estuvo trabajando. SSDI también puede estar disponible para sus hijos adultos que lleguen a estar discapacitados antes de la edad de 22 años, con base en su registro de ganancias. Si usted tiene hijos dependientes en su casa, y/o un cónyuge que los cuide, sus hijos y/o su cónyuge también pueden ser elegibles para los beneficios con base en su registro de ganancias.

La cantidad de SSDI que usted y los miembros de su familia reciben se basa en su registro de ganancias; entre más cuotas del Seguro Social haya pagado, más alta será la cantidad de SSDI que recibirá, hasta cierto límite. Usted debe recibir una declaración de la Administración del Seguro Social cada año en la que se listen sus registros de las ganancias de toda su vida, y que le informe el monto de los beneficios SSDI que usted podrá recibir con base en tal registro de ganancias.

Por otra parte, SSI es un programa de beneficios para los ancianos, ciegos, y/o personas discapacitadas que tengan ingresos y recursos limitados. SSI está disponible para las personas que no cuentan con un registro suficiente de ganancias para calificar en SSDI. SSI también proporciona beneficios a los niños discapacitados. SSI está basado en el ingreso, y está diseñado para proveer a las necesidades básicas de la gente de bajos ingresos, tales como alimentos y alojamiento; SSI proviene de los impuestos generales y no de las cuotas del Seguro Social.

El monto de los beneficios SSI que usted puede recibir no depende de las ganancias obtenidas en el pasado de su trabajo, como lo hace el SSDI. En consecuencia, aun si su discapacidad le impide trabajar en manera alguna, usted todavía puede tener derecho a los beneficios SSI. Tenga presente, sin embargo, que si usted recibe ingresos de cualquiera otra fuente, podría reducir o eliminar su elegibilidad para los beneficios de SSI. En el año de 2008, la cantidad máxima de beneficios SSI que podría recibir fue $637.00 por mes; generalmente el gobierno federal ajusta la cantidad máxima mensual de SSI de conformidad con el costo de la vida, cada año.

Si usted tiene recursos superiores a $2,000, o $3,000 en el caso de una pareja casada, usted no será elegible para SSI. Los recursos son cosas como tierra, vehículos, seguro de vida y cuentas bancarias. Sin embargo, algunos recursos no son tomados en cuenta para los propósitos del SSI, tales como la casa en que usted viva. También hay reglas estrictas y limitaciones en cuanto a la elegibilidad para SSI cuando usted vende o se despoja de ciertos recursos. Finalmente, SSI también depende de su situación de vida, tal como si usted vive en su propia casa, o si usted vive en la casa de otra persona.