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La enzima cyclooxygenase (COX) tiene dos formas: COX­1 y COX­2. COX­1 se encuentra en un montón de células todo el tiempo, notablemente en la línea del estomago que regula la producción de ácido. COX­2 normalmente no está presente en la mayoría de las células, solamente se hace presente cuando las cosas van mal. Como resultado, se ha pensado que COX­2 es responsable de los malos efectos del dolor de la enzima COX y la inflamación. Vioxx fue desarrollado con base en esta creencia de que COX2 es responsable de los malos efectos de la enzima COX y de reducir y aun eliminar los riesgos intestinales involucrados con la no selectiva (tradicional) NSAIDs como la Aspirina (ácido acetilsalecílico, ASA), Ibuprofen, Nabumetone y Naproxeno, que inhibe ambas enzimas COX­1 y COX­2. Sin embargo, COX­2 sirve para otros propósitos además de su papel en la inflamación. Entre esos propósitos la enzima COX­2 juega un papel importante en el control de las plaquetas que interrumpen el sistema cardiovascular al evitar coágulos de sangre (trombosis ­la forma plural de trombo) en el corazón, y previniendo daños a los vasos. También tiene otras funciones que están más allá del ámbito de este FAQ para ser explicadas.